Этот динозавр размером с лабрадора поначалу был неправильно классифицирован и отнесен к роду Nanosaurus, но теперь ученые пришли к выводу, что это совершенно новый вид. Его назвали Enigmacursor, что можно перевести как «загадочный бегун». Он жил примерно 150 миллионов лет назад и бегал под ногами неповоротливых гигантов вроде стегозавров, пишет Би-би-си.
Это адаптированный перевод статьи корреспондента Би-би-си. Оригинал на английском языке можно почитать здесь.
В четверг его скелет выставят в Музее естественной истории в Лондоне, и это будет первый с 2014 года новый динозавр в музее.
Журналисты Би-би-си побывали «за кулисами» и посмотрели на динозавра до его официального представления публике.
Профессор Пол Барретт, палеонтолог музея, говорит, что это открытие обещает пролить свет на эволюцию динозавров, в ходе которой маленькие динозавры превратились в очень крупных и необычно выглядевших животных.
Когда журналисты были в музее, дизайнер заканчивал проверку стеклянной выставочной витрины для Enigmacursor. Новый дом загадочного бегуна будет на балконе Зала Земли, над стегозавром по имени Стеф, который тоже жил в районе формации Моррисон на западе США.
По сравнению с ним Enigmacursor очень маленький. Его длина — 180 см, высота — 64 см, примерно как у лабрадора, только лапы и хвост гораздо больше. Хвост был, «вероятно, длиннее остальной части динозавра», как говорит палеонтолог Сюзанна Мейдмент.
«У него была относительно маленькая голова, так что, наверное, он был не самым сообразительным», — рассказывает она и добавляет, что этот динозавр, скорее всего, умер подростком.
Реставраторы Лу Эллингтон-Джонс и Киран Майлз держат в руках окаменелые остатки костей. Они собирают из них скелет, который будет держаться на металлической основе.
«Я не хочу повредить его на этом этапе, до того, как его покажут всем», — говорит Эллингтон-Джонс, руководительница отдела реставрации.
«Вот здесь вы можете увидеть плотные, массивные бедра — это говорит о том, что динозавр быстро бегал. Но передние лапы гораздо меньше и не касаются земли — возможно, он использовал их, чтобы заталкивать себе в рот растения», — говорит мистер Майлз.
Изучая кости, ученые из Музея естественной истории пришли к выводу, что это существо — новый вид.
«Когда мы пытаемся определить, является ли нечто новым видом, мы ищем небольшие отличия от всех других близкородственных динозавров. В этом случае очень важны кости ног», — говорит профессор Мейдмент, держа в руках правую заднюю конечность Enigmacursor.
Когда динозавр был передан в музей, его отнесли к роду Nanosaurus, как и множество других мелких динозавров, которые получали свои имена, начиная с 1870-х годов. Но ученые заподозрили, что эта классификация была ошибочной.
Они отправились в США с отсканированными изображениями скелета и детальными фотографиями, чтобы изучить оригинальный экземпляр Nanosaurus, считающийся эталонным образцом.
«Но там не было никаких костей. Это просто камень с отпечатками костей. Это мог быть любой динозавр», — считает профессор Мейдмент.
В отличие от американского экземпляра, останки динозавра из Музея естественной истории представляют собой хорошо сохранившийся и почти полный скелет с уникальными особенностями, среди которых — строение костей ног.
Разобраться в путанице с названиями и классификацией крайне важно, говорят палеонтологи.
«Понимание того, сколько видов у нас на самом деле, — это основа всей нашей работы. Если мы ошибаемся в этом, все разваливается», — говорит профессор Мейдмент.
Ученые пришли к выводу, что те мелкие динозавры, которых ранее относили к роду нанозавров, тоже могут быть отдельными видами и род нанозавров стоит исключить из классификации.
Это меняет представление о разнообразии видов динозавров Позднего Юрского периода.
Мелкие динозавры очень близки к предкам тех крупных, которые позже стали доминирующими видами, говорит профессор Барретт.
«Такие экземпляры помогают нам восполнить пробелы в знаниях, показывая, как постепенно, со временем происходили эти изменения», — добавляет он.
Изучая этих ранних существ, ученые смогут понять, какие эволюционные факторы привели к появлению гигантских динозавров.
Ученые в восторге от того, что им удалось получить такой на редкость целый скелет мелкого динозавра.
Традиционно самыми ценными находками считались крупные кости, а к мелким долгое время проявляли меньше интереса.
«Когда вы ищете очень больших динозавров, легко не заметить маленьких, которые жили рядом с ними. Но теперь, я надеюсь, люди будут внимательнее смотреть под ноги в поисках этих малюток», — говорит профессор Барретт.
Результаты исследования Enigmacursor mollyborthwickae опубликованы в журнале Royal Society Open Science.