В Великобритании антикварную чучельную голову, которую продавали как лисью, признали останками вымершего тасманийского тигра. Когда-то ее купили всего за 50 фунтов (около 68 долларов), а на недавнем аукционе она ушла уже более чем в тысячу раз дороже, пишет ScienceAlert.
На необычный лот обратил внимание британский торговец природными редкостями Джеймс Крэнфилд. В каталоге он был указан как «голова лисы XIX века». Крэнфилд собирает необычные старые чучела лис, поэтому сначала его заинтересовал именно странный вид экспоната — выпученные глаза, массивный лоб и неестественная морда.
Но, увеличив фотографию, он заподозрил, что перед ним вовсе не лиса, а тилацин — сумчатый хищник, больше известный как тасманийский тигр. Главной подсказкой стали зубы: у лис шесть верхних резцов, а у этого экземпляра их было восемь, как у тилацина.
Оказалось, та же догадка осенила еще одного коллекционера. На торгах началась борьба, и в итоге Крэнфилд заплатил за голову 62 600 фунтов (более 85 тысяч долларов) — более чем в тысячу раз больше первоначальной цены.
После покупки он отправил экспонат на рентген и компьютерную томографию, чтобы убедиться, что не потратил огромную сумму на обычную лису. Исследование подтвердило: внутри сохранился практически целый череп тилацина.
«Я очень рад, что не оказался человеком, который потратил такую сумму на лисью голову», — пошутил Крэнфилд. По его словам, в противном случае ему пришлось бы «стать отшельником».
Вывод подтвердили специалисты Международной базы образцов тилацина. Экспонат уже официально внесли в ее каталог. По словам руководителя проекта Стивена Слейтхолма, строение черепа и зубов дает четкие основания считать находку подлинным тилацином.
Особенно редкой находку делает то, что это лишь вторая известная отдельно смонтированная голова тасманийского тигра. Всего в международной базе числится более 800 сохранившихся образцов этого вида — среди них черепа, скелеты, шкуры, органы и целые чучела.
Тилацины когда-то жили в Австралии и Новой Гвинее, но к XIX веку сохранились главным образом на Тасмании. Фермеры считали их угрозой для скота, животных массово уничтожали, а власти даже выплачивали за них вознаграждения. Последний известный тилацин умер в зоопарке Тасмании 7 сентября 1936 года.
Теперь ученые хотят попытаться получить ДНК из зубов найденного экземпляра. Это вряд ли станет прорывом в проектах по «возрождению» вида, но может расширить представления о его генетическом разнообразии. Сам Крэнфилд готов предоставлять находку для исследований, если ее не будут разрушать.
Пока остается загадкой, откуда именно взялась эта голова и как она оказалась в Великобритании. Крэнфилд предполагает, что это мог быть охотничий трофей из Тасмании. Он также хочет исследовать древесину подставки: ее происхождение может подсказать, где именно было изготовлено чучело.