Немецким ученым впервые удалось пересадить выращенный в лаборатории эмбрион носорога суррогатной матери. Этот прорыв в области экстракорпорального оплодотворения обещает спасти от исчезновения вид северных белых носорогов, который сейчас на Земле представляют всего две живые особи, сообщает Русская служба Би-би-си.
Процедура была проделана с эмбрионом южного белого носорога — близкого родственника северного носорога, и следующим шагом станет эксперимент уже с эмбрионами этого исчезающего подвида.
«Добиться первой успешной пересадки эмбриона носорога — это огромный успех», — считает Сюзанна Хольтце, сотрудница немецкого Института зоологии и дикой природы Ассоциации Лейбница. Эта организация входит в международный консорциум Biorescue, поставивший своей целью спасение северных белых носорогов.
«Теперь, добившись этого, мы уверены, что сможем таким же образом воссоздать северных белых носорогов и спасти этот вид», — говорит Хольтце.
Эмбрион был пересажен суррогатной матери — самке южного белого носорога. Когда-то северные белые носороги водились по всей центральной Африке, однако браконьерская охота, подогреваемая спросом на рог носорога, полностью истребила их популяцию в дикой природе.
Оставшиеся две самки северного белого носорога по кличке Наджин и Фату, родившиеся в зоопарке, сейчас содержатся под неусыпной охраной в частном заповеднике Ол Педжета в Кении.
Формально этот вид уже считается вымершим, поскольку в нем больше нет самцов, однако специалисты проекта Biorescue решили задействовать самые современные методы искусственного оплодотворения в попытке вернуть этот вид носорогов из небытия.
За основу были взяты близкие родственник северных, южные белые носороги, популяция которых насчитывает несколько тысяч. Их называют примером успешного сохранения вида, хотя им по-прежнему грозят браконьеры.
Проект ведется уже много лет и за это время преодолел немало трудностей, начиная с того, как изъять яйцеклетки у двухтонного животного с не самым легким характером, и заканчивая созданием первых лабораторных эмбрионов и разработкой способов подсадить их суррогатной матери.
Первая устойчивая ЭКО-беременность с использованием эмбриона южного белого носорога удалась лишь с 13-й попытки.
«В случае с такими крупными животными очень трудно поместить эмбрион в репродуктивный орган носорога, который углублен почти на два метра», — рассказала Би-би-си Сюзанна Хольтце.
Эмбрион, получившийся в результате оплодотворения яйцеклетки самки южного белого носорога из зоопарка в Бельгии с помощью спермы самца того же вида, но уже из австрийского зоопарка, был успешно подсажен суррогатной матери в Кении. Та смогла забеременеть, но затем случилась настоящая трагедия.
На 70-й день беременности самка носорога скончалась от обитающих в почве болезнетворных бактерий клостридий, которые могут быть смертельно опасны для животных.
Ученые были безутешны, особенно когда в ходе вскрытия выяснилось, что зародыш самца-носорога развивался нормально, был длиной 6,5 см, и его шансы на выживание составляли 95%.
Впрочем, была и положительная сторона: опыт показал, что применяемая технология ЭКО работает, и у самки носорога может быть нормальная беременность.
Так что следующим шагом должна стать попытка уже с эмбрионами северного носорога.
Эмбрионов этих ничтожно мало — всего 30, и хранятся они в жидком азоте в лабораториях Германии и Италии.
Эти эмбрионы были получены с помощью яйцеклеток Фату, более молодой из двух оставшихся в Кении самок, и спермы, собранной при жизни у двух носорогов-самцов этого вида.
Впрочем, для рождения детеныша северного белого носорога понадобится еще один научный прорыв.
Дело в том, что ни одна из двух оставшихся самок не сможет выносить плод из-за возраста и состояния здоровья. Поэтому эмбрион все равно придется подсаживать самке южного белого носорога.
Но технологии ЭКО для разных, пусть даже очень близких подвидов никогда раньше не применялись, хотя ученые и надеются, что все сработает.
«Я думаю, что для пересадки эмбриона северного белого носорога есть все предпосылки, поскольку реципиент — их очень близкий родственник, их генетические карты почти идентичны», — полагает директор Института зоологии и дикой природы Ассоциации Лейбница профессор Томас Хильдебрандт, возглавляющий консорциум Biorescue.
Команда Biorescue рассчитывает провести пересадку эмбрионов уже в ближайшие месяцы. Они хотят, чтобы детеныш северного белого носорога родился, пока его сородичи еще живы.
«Мы хотели бы сохранить социальные связи и наследие северного белого носорога, чтобы малыш выучил язык последних двух представителей его вида и перенял у них навыки поведения», — объясняет профессор Хильдебрандт.
Конечно, исследователи отдают себе отчет в том, что создание животных с помощью ЭКО не спасет этот вид, поскольку не даст генетического разнообразия для развития жизнеспособной популяции. Но они продолжают разрабатывать новые экспериментальные технологии в попытке создать сперму и яйцеклетки носорогов из стволовых клеток, чтобы уже из них получать новые эмбрионы.
Конечно, на это понадобится время, и можно не сомневаться, что ученые столкнутся с многочисленными трудностями.
К тому же некоторые эксперты полагают, что можно было бы с большим успехом использовать все эти деньги и иные ресурсы на спасение тех видов, у которых есть больше шансов на выживание, чем на носорогов, которые практически уже вымерли.
Однако Ян Стейскал, координатор проекта BioRescue из чешского сафари-парка Кралов Двур, откуда родом две последние самки северного носорога, с такой позицией не согласен.
«Нужно понимать, что северный белый носорог вымер из-за человека, это было не эволюционное давление, а человеческая жадность, погоня за их рогом, — говорит он. — Так что в некоторым смысле мы несем за это ответственность, и если мы обладаем технологиями, которые могут спасти их, я думаю, мы просто обязаны использовать их и попытаться спасти этих носорогов».
Ему вторит Сэмюэл Мутисия, глава отдела исследований и сохранения видов заповедника Ол Педжета, по словам которого, северные белые носороги были важной частью экосистемы, и исследователи «намерены сделать все, что в человеческих силах, чтобы выпестовать, защитить и сохранить этот вид».