За восемь лет у берегов Южной Африки погибло около 62 тысяч взрослых африканских пингвинов, и главная причина этой трагедии — массовое голодание, вызванное одновременным воздействием климатических изменений и интенсивного рыболовства. К таким выводам пришли ученые в новом исследовании, опубликованном в журнале Ostrich, пишет ScienceAlert.
Исследователи отмечают, что между 2004 и 2011 годами две важнейшие колонии африканских пингвинов потеряли около 95% взрослых птиц. Пингвины этого вида ежегодно проводят около 20 дней на суше, линяя и полностью теряя возможность добывать пищу. Чтобы пережить этот период голодания, они должны заранее накопить жировые запасы — однако именно это стало невозможным.
Главный источник их питания — сардина Sardinops sagax — за эти годы сократилась до 25% от своего исторического максимума.
«Если пищу слишком трудно найти до или сразу после линьки, у пингвина просто не хватит энергии пережить голодный период», — объясняет биолог из Университета Эксетера Ричард Шерли.
Ученые подчеркивают, что массовых выбросов туш на берег не наблюдалось — большинство птиц умирало в море, так и не добравшись до суши.
По словам эколога Роберта Кроуфорда и его коллег из Департамента лесного хозяйства, рыболовства и охраны окружающей среды Кейптауна, сокращение запасов сардин связано прежде всего с изменениями температуры и солености океана, вызванными антропогенным изменением климата.
Однако ситуация осложнялась тем, что одновременно возрастал промысловый вылов сардин, в отдельные годы достигая критической отметки 80%. Высокая конкуренция за корм привела к еще большему снижению доступности пищи для пингвинов.
Положение африканских пингвинов остается критическим. В 2024 году численность вида оценивалась менее чем в 10 тысяч размножающихся пар, и тенденция продолжает ухудшаться. Ученые предупреждают, что при нынешнем темпе сокращения вид может исчезнуть в течение ближайших десяти лет.
Специалисты предлагают пересмотреть подходы к регулированию рыболовства. Однако даже строгие меры управления промыслом не смогут полностью решить проблему без борьбы с климатическими изменениями. «Пока не будут устранены причины экологических сдвигов, восстановление популяции пингвинов остается крайне сложным», — подчеркивают авторы исследования.
Массовая гибель пингвинов — лишь один из множества тревожных сигналов. За последние 50 лет мировая фауна сократилась более чем на две трети. Под угрозой — коралловые рифы, пресноводные дельфины, многие виды птиц, рыб и крупных млекопитающих.
Ученые в очередной раз предупреждают: резкое сокращение использования ископаемого топлива и комплексные природоохранные меры необходимы, иначе человечество станет свидетелем ускоренного исчезновения целых групп видов.